Espacio de castigo,

Las Carceri d'Invenzione de Giovanni Battista Piranesi pertenecen al periodo comprendido entre 1745 y 1760. Dichas fechas serían del todo irrelevantes, de no ser porque coinciden con el tiempo en que el occidente ilustrado, con su reforma humanista, comienza a plantear a la justicia la necesidad de superar el ajusticiamiento del cuerpo del criminal en la plaza pública -su eliminación, en los casos en que efectivamente se da, pertenece al siglo XIX. La "desaparición de los suplicios" y el nacimiento del régimen penitenciario como institución de justicia -estudiado ejemplarmente por Michel Foucault en Vigilar y castigar-, se aúnan en el caso Piranesi con la exaltación de la justicia romana, ejemplificada en su arquitectura civil. La arquitectura aplicada al régimen carcelario no es un problema periférico en el nuevo orden de la justicia que con la época disciplinaria se inaugura sino que, como condición de posibilidad, debe considerarse la aplicación de dispositivos de encierro y espacialización como antecedente a su uso jurídico:

"La forma-prisión preexiste a su utilización sistemática en las leyes penales. Se ha constituido en el exterior del aparato judicial, cuando se elaboraron, a través de todo el cuerpo social, los procedimientos para repartir a los individuos, fijarlos y distribuirlos espacialmente, clasificarlos, obtener de ellos el máximo de tiempo y el máximo de fuerzas, educar su cuerpo, codificar su comportamiento continuo, mantenerlos en una visibilidad sin lagunas, formar en torno a ellos todo un aparato de observación, de registro y de notaciones, constituir sobre ellos un saber que se acumula y se centraliza."

Michel Foucault, Vigilar y castigar